宋伶傻了，卻聽不若霞中有任何怨懟或哀傷，僅是平靜訴說一件往事。

        當若霞送午膳來時，這才停筆，起到祠堂外的涼亭，若霞已經佈置好幾單的三菜一湯，都是素菜。

        大戶人家的丫鬟，吃穿用度比一般人好，若霞一年比一年嬌俏可愛；每次回去，左鄰右舍男朝她起鬨，不在少數。

        若霞說完停緩氣，宋伶倒杯遞過去，若霞誠惶誠恐接拜：「謝夫人。」

        涼亭邊的長椅比宋伶所坐的石凳低，若霞抬看了宋伶一，見主母看著前的素菜，緩慢一樣樣放中嚼著。

        宋伶問：「說說妳跟妳那個表哥是怎麼回事。」

        「快天亮時，他放我自己走回那間許多姊妹睡的房間，沒人察覺有異；回家過節那幾天，黃大川都在夜後抓時機將我擄走，盡興後再放我回去。當時只覺得害怕，怕自己了不好的事，不敢讓家人有何異狀，想著回到劉府，就不會再看到那他。」

        「回到劉府後，也不是全然放心，男女之事並非一無所知，害怕意外懷上那人的種，左思右想，將過年回黃家村發生的事告訴容秋姊姊。」

        若霞輕抿兩茶，握住瓷杯，垂手盯著杯中淺褐茶，：「前年初夏，太夫人以我的八字能助晉少爺培元固本，將我從政夫人邊，送到茗萱苑。太夫人為了晉少爺安康，求神念佛、尋方求士眾人皆知；尤其夫人府沖喜後，晉少爺體日漸好轉，讓太夫人更加執著於方士之言；只要不會傷到晉少爺，任何方法太夫人都會嘗試，這點夫人肯定清楚。」

        她垂，：「昨晚叨擾夫人，若霞必定老實交代前因；然而在劉府吃喝不愁，用好穿，若霞並不覺得有何不足，若霞無所求，還請夫人留若霞一席之地。」

        若霞立在一旁伺候，宋伶心血來，賜她同坐；若霞心有疑惑，沒有與宋伶同桌，而是在涼亭側邊的石椅坐。

        「推算適合沖喜八字的方士，在太夫人央求，再以晉少爺

        「無妨。」宋伶心想，昨晚已汙了我的，卻：「若妳有什麼姻緣，或許有機會，不必像我這般，一輩只能在這兒。」

        宋伶不住探氣，說：「先把事說清楚。」

        宋伶問：「既然如此，有太夫人替妳撐腰，應當不需擔心那小人，為何仍與黃大川糾纏不清，甚至放他園？」

        「表哥黃大川就住在隔，家裡兄結婚生，過年時老屋擠不人，借了黃家的地方，說讓幾個未婚的女孩擠一擠。那些女孩在一間，黃大川?夜裡潛摀住我的嘴將我拖他房裡?朝我抹藥??」

        宋伶轉頭看若霞低垂著頭，為她府著想的「好話」，彷彿是要逐她府的惡言。

        昨晚只知兩人苟且之果，尚未知兩人結緣之因，若兩人有真心，未必只能幽會苟且一途；劉太夫人雖溺愛其，卻非毫無理可言之人，或能有機會放若霞府。放她府，這不僅是憐憫若霞。過了昨晚的衝擊，宋伶冷靜想想，她擅自留後門讓男人院，瞞天過海的自信行為，讓宋伶到不安。

        雖然確實認為若霞擅自留門還隱瞞其事，對其在側到不妥，宋伶卻認為自己並沒有趕她離開的惡心；讓她府、給予自由，不必與人趁黑夜私會，難不是好事？

        在祠堂的宋伶專心抄經，先前她還想著抄完經後，該如何打發在劉府漫長的歲月，劉太夫人便替她安排帶孩。

，將書房收拾得適合三歲的劉禹練字唸書，缺文房四寶、擺設裝飾，就找容秋要。

        若霞朝四周看一圈，沒有其他僕役在附近，：「不是好因果，怕污了夫人與劉家列祖列宗的耳。」

        「太夫人答應，不會因此影響我在劉府的差事，至於黃大川，會讓人盯緊他，若工作上有所閃失，藉此重罰。太夫人還請了大夫替我查看是否有其他傷病，診脈雖說無受孕之兆，仍是在看見月事到來，才真的放心。此後過年，我便送些東西回去看過母親，推說府裡年節忙，不過夜，當日就回汴城。」

        「是。」若霞垂臉，說：「若霞生於汴城西北的黃家村，那裏種植清川香所需的原料，黃家村有九成的人，都靠劉府吃飯。劉家人經常過去，巡視花田、作坊；十歲時，父親過世，家中只有母親一人，要養家中六個孩。劉太夫人看我順，讓我到劉府當ㄚ頭。我簽了賣契，但太夫人仁厚，逢年過節，讓我回家陪娘親與兄弟妹。」

        「容秋姊姊替我稟告太夫人，太夫人召我密談，問我『若要劉府替妳主，是要報官抓那人，或是替妳成親呢？』一旦報官，那黃大川對我的事不就全村皆知？可我怎又會想跟他成親呢……於是告訴太夫人，若不幸有孕，請太夫人可憐若霞，為若霞請一方打胎藥，讓我歇息後繼續在劉府。」