贞哥儿在旁听了这话，面上虽不敢出什么，只低低应了一声“是”。及至众人散后，独自立在花阴底下，拿手一片一片掐那新开的海棠叶儿，半日不语。看官，你他果真无话可说么？只因良家男子，教的是顺从二字，纵有千般不舍、万般委屈，在李氏跟前也只好咽在肚里，出个温柔安静的模样来。

        前段时日她接手一分家里生意，手里有了闲钱，请渔郎开了蚌珠，专门寻了这一颗上好珍珠，又请苏州城内的匠人专门了这一个珍珠簪，其中银线缠绕旋转，巧零落不谈，只其中心意就让贞哥儿心动。两人于是瞒着李氏私下初试了云雨情。

        两人谈定，循娘安排人去收拾东西，自己又想多陪父亲一会儿。贞哥儿知循娘要走，一双眼儿总是时不时去盯循娘，猫儿式的眼睛水雾缭绕。

        李氏把一切安排妥当后叹了口气，看着自己这成人的女儿却笑了，“也得亏你母亲自己孤一人，没有亲缘，等她去后这才能守得住这份家业。你好好官，打点往来需要银子传信到家，家里生意安稳也得靠这个。”又说过去的住行问题，李氏早安排人在那富县买了一套宅子，过去直接住就行。

        说着，想到亡妻，李氏眼眶一红，心里又难受起来。旁边贞哥儿早关注着李氏情况，见状早早从旁边侍儿手中接过东西，伺候李氏。

        两人自小相识，有青梅竹之情。两人幼时常凑在一起玩儿，循娘乖巧老实，不似寻常娘子强势，私下反而被贞哥儿压着。贞哥儿聪灵俊秀，自小就知循娘是自己未来妻主，一颗心早就给了那个冤家。私下嬉闹间，循娘唤贞哥儿“珍珍”，只把他当至珍至宝。

        李氏屏退屋内众人，只留循娘，说，“前段时日，我从拿了几百两银子走了门路，帮你谋了个的候补缺。只是在苏州府属下一富县，这几天你得收拾东西带几个随从过去赴任。只是，你到了需好好事，和上司同侪好关系。”

        循娘最是孝顺，于是也不再谈带贞哥儿赴任的事情。

        李氏出落魄大族，幼时也接受过君子贤夫的教育。擅针黹烹调、持家奉姑、温柔顺从的才能被称为君子，出嫁之后被称一句好男人。后来落难，遇到妻主搭救，两人以花定情，因此李氏独爱花。自妻主去世，又以花寄情，在花园专门腾出地方建了一个花房。

        循娘嘴笨，也不知怎么劝父亲，看贞哥儿伺候得好，她心下感激。

        几人前去花房，谈到贞哥儿。李氏沉，对女儿说，“你此番去为了事，女儿家当立一番事业，男女情长只是锦上添花。等你拿了正式的缺儿，少不得在那儿个几年，到那时我和贞哥儿再过去陪你。”

        李氏这时和循娘说，“家里的生意你接手的怎么样了。”循娘把自己这几日的事情一一告诉父亲。李氏又说，“你能守住家里还剩的财产我心下就能安定了。只是你一直这样闲着也不是回事儿，女儿家要心怀大志，等你有了事儿干，再找一个贤惠正夫，我也算对得起你母亲了。”

        不知这小郎一腔心事，后来怎生发作，且听下回分解。

        沈循知父亲为自己这事情花了不少银钱和心思，又想到自母亲亡故后父亲一人撑起生意的辛苦，对父亲是言听计从，什么都应下了。

        循娘见他这样，虽也有几分不忍，到底不曾再说。一个是孝心难违，一个是情暗结，这一番离情别意，口里虽轻轻放下，心上却早已记了一笔。正是：未别先添断意，言还作不言声。

        见往日活泼灵动的眼睛如今哀伤，循娘想和父亲说把贞哥儿也带去上任，只是几次开口都被打断。